该论文介绍，快速改变肤色的能力在许多不同的动物中发生过多次演化，包括鱿鱼、两栖动物、爬行动物和鱼。这种性状有助于适应环境温度变化、吸引配偶、提供伪装等。这些动物利用包含色素、晶体或微小反射板的色素细胞，能在几分钟或更短时间内改变肤色。长棘毛唇隆头鱼会通过移动色素细胞内的色素来暴露或覆盖底下的白色组织，达到伪装或发送社交信号的目的。不过，它们如何调控和感知这种肤色变化此前一直未知。
论文第一作者和通讯作者、美国北卡罗来纳大学威尔明顿分校Lorian E. Schweikert和同事及合作者一起，通过测量光对长棘毛唇隆头鱼不同部位的影响，用显微镜详细分析了它们的皮肤。他们在色素细胞下发现了名为SWS1的光受体，这些受体对穿透色素细胞表达颜色的光非常敏感，特别是对其珊瑚礁生境内的光的波长。同时，这些受体能向长棘毛唇隆头鱼反馈它们的肤色哪里以及如何发生了变化。
论文作者认为，此次研究发现的这一机制或该机制的变体，或也存在于海尾蛇等其他变色动物中。(完)
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