古代的“台”是对人物的尊称，例如向一个陌生男人问路的时候，不直接称呼这个男子为兄弟，而要称呼“兄台”以表示尊敬。一般平民之间的交流尚且如此，官场之中对上级官员的称呼就更加严格了。那让大家傻傻分不清的制台、抚台、臬台和道台分别是指什么官职，其中谁的级别更高呢？

制台是指总督，总督为一省或数省的最高军政长官为正二品文官，因其有制军的权力，因此被称为制台。但制台只是指不加衔的地方总督（例如加兵部尚书衔的总督称呼为部堂，河道和漕运两个专职总督分别称为河台和漕台）。

抚台是指巡抚，巡抚主管一省的军政和民政为从二品文官（加兵部侍郎衔为正二品）。

臬台是指按察使，按察使主管一省的刑律等为从三品文官。

藩台是指布政使，布政使主管一省的税收等为正三品文官。

道台指道员，布政使和按察使要管的东西太多了，因此需要其助手帮着管理称为“守道”和“巡道”，主管一个或几个州的事物。“道”是府和省之间的一个职务，道台为从四品文官。

从官职上讲制台为正二品，抚台为从二品或正二品，藩台为正三品，臬台为从三品，道台为从四品。其中制台的级别最高，抚台位低于制台但和制台之间没有隶属关系，藩台和臬台是制台和抚台的属官，道台是臬台和藩台的属官。