1966年的夏天，杜子建出生在安徽池州的一个村庄。那时候，杜子建家里条件不错，他们不用为生计担忧。在一些同龄人由于贫穷过早辍学干活的时候，杜子建正坐在明亮的教室里听老师讲课。

杜子建天资聪颖，在班上的成绩一直名列前茅，每次成绩下来，老师和父母总要对他进行一番夸奖。

每天放学后，杜子建放下书包就去帮家里做家务，家务活做完了，他就捧着一本书，一边读书一边看着弟弟妹妹在旁边玩耍。